常乐镇有首流传百年的童谣：小小常乐赛苏州，又有典当又有楼……童谣传唱的是常乐镇百年之前繁荣兴盛的景象，歌词中的“典当”是指镇上的和济典当。这个典当，是海门历史上最大的典当，据说在当时的苏北地方也是数一数二的。

　　和济典当位于常乐镇东市南半街，坐南面北，背靠通沙河。清末民初的三十年是和济典当最鼎盛的时期，典当的门面房有31间，正中黑漆大门口挂着斗大的金字招牌“和济当”。门面房里面还有坚固的库房和职工生活用房100多间。房宇俨然、鳞次栉比。

　　和济典当的职员共有60多名，内部管理非常严格，分工十分明确。设有管事、管包、管钱、管饰四人。管事，相当于现在的经理，全面负责典当内事务；管包，掌管全当铺的当包；管钱，负责典当内钱财的调度使用；管饰，管理当铺金银首饰。营业柜上有4个掌柜先生，他们有个特殊的“职称”叫朝奉，朝奉还分为头柜朝奉、二柜朝奉、三柜朝奉、末柜朝奉。他们直接掌控各类押当物品的价格，估价说一不二，人称开金口。典当里的一般职员叫中班，主要负责整理“当头”。典当内的学徒叫小郎，白天把当包送到仓房，晚上练字、打算盘，平时不准出典当大门。和济典当里还有八个“望夜”，就是保安，轮流值班，防火防盗，负责安全保卫。日常还雇用两名厨工。

　　和济典当的资金十分雄厚，据《常乐新志》记载，周转资金大约有20万两白银。这家典当经营的范围很广，西至天补镇，东至麒麟镇，南至长江畔，北到四甲一带，方圆百里。每天有一二百人上当。除此之外，海门、三厂、青龙港、二甲等地的分号天天把当头用车送来运去，业务量相当大。很有如今银行每天有武装押运车朝送晚接的架势。

　　典当的当头从金银首饰、布匹衣服等细软直到家俱用物，应有尽有。这些东西进了典当都被压低价钱、抬高利息、限制当期，一般二年为限。过了期的当头，典当有权转卖。就以衣服为例，常乐镇当时有原当衣庄、徐恒昌衣庄东号、徐恒昌衣庄西号和隆昌衣庄四家衣庄都经营转卖过了当期的衣服，其它各种过期当头在各地转卖，形成一个很大的商业链。由此可见和济典当获利之高、规模之大。

　　也许有人要问，称雄一方的和济典当为什么会出现在常乐这个农村集镇呢？这要先从和济典当的老板说起。

　　和济典当的头代老板叫刘镛（1826-1899），浙江湖州人，靠经营蚕丝发迹，成为江南第一名镇南浔的首富。相传南浔镇的富豪有“四象八牛七十二金黄狗”之说，也有“三象四骆驼十八只壮猪奴”之名。称“象”者，家财要在百万白银以上，刘镛家产在两千万两以上，是南浔镇的超级富豪。

　　刘镛的女婿蒋锡坤，上京参加会试与张謇相遇而结识成为朋友。刘镛的次子刘锦藻，字澄如（1862-1934），后来还是张謇的甲午同科，并拜张謇为师，两人合作共事，与帝国主义的经济侵略相抗争。由于这些原因，常乐镇进入了刘镛的视野。光绪初年，常乐镇有位姓陈的老板开的典当出了命案，因此无力经营，只得倒闭。光绪五年（1879），刘镛盘下这爿典当后，翻修扩建，取号“和济”，开张营业。刘镛派他的女婿蒋锡坤到和济典当做总管。刘镛逝世后，刘锦藻接手经营和济典当。

　　因为刘家的实力，张謇的声望，以及典当经营有方，和济红红火火了几十年，并为海门等地的社会事业作出了很大的贡献。

　　光绪二十七年（1901），张謇招股集资创立通海垦牧公司，发起苏北沿海围垦造田的浩大工程，和济典当老板刘锦藻全力支持张謇实业救国的壮举，毅然投资白银五万两，占公司总资本的八分之一以上，成为通海垦牧公司最大的股东。在刘锦藻的影响下，通海垦牧公司的原始资本很快得以筹集。公司创办伊始，亟需管理人才，张謇发现和济典当的“中班”中，徽州人居多，精明能干，吃苦耐劳，又有经济头脑，就与刘锦藻、蒋锡坤商量，在和济典当的“中班”中选派六人去通海垦牧公司办事，也得到支持。其中负责垦务的包少书，牧场堤做会计的金余伯，水利工程经理李伯韫等人后来都成了垦牧公司的中坚骨干。

　　和济典当能做大做强的另一个原因是老板刘锦藻为人重信用、讲情谊。常乐镇相传有这样一个故事：有一年刘锦藻到苏北一带考察刘家经营的生意。一天下午途经头匡河，忽然下起大雨，刘锦藻主仆两人躲进河畔田状元刘旦诞宅避雨。谁知雨越下越大，丝毫没有停的意思。好客的主人刘旦诞殷情招待，刘锦藻很感激，当夜便在刘家住下。第二天离开刘宅时对刘旦诞说：“我在常乐镇开一爿典当，平时托人打理，有时自己也在那里。以后如果需要相帮，招呼一声。”谁知几年后，刘旦诞真的碰到了难事，家里飞来横祸，一连遭到三桩命案，弄得走投无路。落难之际，田状元想起了和济典当老板的话。于是他用一口木箱，装了数块砖石，加锁一把，来到和济典当，说箱中家传珍宝，须当二百大洋。朝奉先生要求开箱验看当头，但刘旦诞说：“不必开箱的，你转告老板就知道了。”朝奉知道刘旦诞是地方名人，种田状元，只好如实告知老板。刘老板不动声色，只说：“照当不误！”刘旦诞因此度过了难关。事后两人提及其事，相对而笑。

　　时至1938年3月26日这天，日本侵略者进犯常乐镇，向镇区发射多枚硫磺弹，顷刻之间，常乐镇一片火海，和济典当、张徐女校、陆大新花行、警察局和许多民宅纷纷中弹起火。偌大的和济典当整整烧了一天一夜，火焰不熄，压在瓦砾下的当包连续多日青烟不绝……