在大部分人的印象中，典当总是与经济下滑、企业倒闭、失业、赌博、高利贷以及阴暗交易等等相联系，而最近典当行则华丽转身以中小微企业新融资渠道的身份亮相在大家视野中。目前，媒体基调比较一致，即典当行业近年来得到快速发展，并且已经成为中小微企业重要的融资渠道。可是，我们不妨从典当行业快速发展的背后来揭示目前到底是怎样的一个经济环境和企业融资环境。

　　首先，可以来回顾一下我国典当行业的发展。典当行业历史悠久，而现代典当业的发展则只能追溯到1987年。从1987年成立第1家，至1996年共有3013家；而1996年4月发布了《典当行管理暂行规定》并对典当行进行整顿，至2001年，还剩下816家；自2001年后数量得到稳步增长，从2002年的1154家到2003年的1374家；2005年发布《典当管理办法》后2006年数量达到2494家；其后从2010年达到4433家，在2011年国务院为规范典当行业发展发布《典当行管理条例（征求意见稿）》，至2012年上半年全国共有典当企业6078家，从业人员4.8万人，上半年实现典当总额1481亿元，实现利润总额18.3亿元。

　　其次，我们必须要肯定典当行对中小企业融资的作用。典当行和小贷一样已经成为银行等主流金融机构的有力补充，典当的主要优点就是比较便捷和灵活，对于融资者的信用和偿债能力等审查不严，只要拥有一定价值的典当物即可。而且目前的典当物已经从过去的金银、珠宝、手表老三样，转变成房屋、汽车和有价证券新三样，主要典当物的变化则正好将业务对准了大部分的中小企业。

　　最后，我们来看看典当行业蓬勃发展的背后，我们的经济环境和企业的融资环境是如何的。2008年底美国金融业中最为活跃的一支非典当业莫属，人们为了还清债务纷纷典当自己的资产。而在中国，2005年前后还半死不活的典当行业，在2007年也仅有1/3的公司能够盈利，而在2008年至今业务和机构数量发展则出现突飞猛涨。由于中国现代典当业的发展时间较短，且受制于宏观调控比较频繁，数量和典当余额的变化无规律可循，所以目前没有相关文献表明典当行业的繁荣衰退与经济兴衰之间的关系。

　　从历史上分析典当的地位基本是在宋代得到确立，到了明朝由于朱元璋个人嫉恶如仇的性格典当业一度销声匿迹，而到了清朝，典当业得到迅速发展，据载康熙二十四年（1685年）全国当铺有7695家，雍正二年（1724年）有9904家，乾隆十八年（1753年）增加到18075家，嘉靖十七年（1812年）发展到23139座。从数量上看似乎在清朝最经济繁荣的时期典当行也发展至顶峰，但是我们可以看出那个时候的典当行主要包括皇家的、官家的以及大商人家的，那么这帮人都去开当铺，自然剩下来的老百姓和小本买卖的人是他们的顾客。而且从那时的“要想富，开当铺”可以看出，典当在当时是十分暴利的行业，这样的暴利用现在的话说只有在市场极度混乱的情况下才会出现，可见当时表象繁荣的经济实则已经千疮百孔。而这些繁荣的典当行则是在当朝者的允许下强势集团瓜分弱势集团财产的一种工具而已。

　　再看看美国典当发展的历史，美国近代典当可追溯至17世纪，至19世纪出现发展高潮，主要得益于当时资本主义产能过剩引起的大规模失业使得经济陷于困境之中。在二战后由于各州政府的低息贷款措施使得穷人对于典当的依赖大大减少，典当行业陷于一片衰退和兼并之中，并且由于资本主义社会对于典当的印象并不美好，总是被与高利贷相提并论，所以典当行业一度发展受挫。而最近典当行业则再次得到发展，与经济发展的关系并不大，而是由于典当行自身的转型，在美国典当行更像是二手交易市场，且典当物范围得到大幅扩张，也使得其典当业务得到发展。在2008年次贷危机爆发后，典当又达到一波发展高峰。在美国典当一直是穷人的典当行，我们也可以看出美国典当行的发展与国家经济政策的发展有一定的联系，更有关系的是国家对于中小企业或者穷人低息贷款的发展直接抑制了典当行的发展。

　　所以我们可以说典当行既然作为主流金融机构的补充手段，它的快速发展或许说明了两个问题：（1）典当行的发展可能说明经济环境并没有得到明显改善，或者说企业经营盈利状况没有得到有效改善，从美国的经验来看，这部分群体可能性最大的是中小微企业；（2）主流金融机构的融资渠道受到一定抑制，企业融资环境没有得到改善，所以典当业务得到一定发展。

　　最近典当行的另一个指标可以表明典当业务发展的背后经济和融资环境其实并没有得到有效改善。绝当率，即过期或没有被赎回的典当物占总的比例。最近，绝当率明显有所提升，典当行本来是资金周转的地方，突然变成了资产买卖的地方，不得不说是中小微企业经营未得到改善从而没有能力赎回，从而也反映了目前经济环境或许还处于糟糕之中。

　　回头来看苏州的典当业发展，苏州金融办统计登记在册的典当行业从2011年7月的45家升至2012年7月的47家，似乎全国一片欣欣向荣的典当业并没有在苏州得到体现，但是我们从另一组数据中发现，苏州的典当行业发展早在2010年就已经超过60家，注册资本超过9亿，典当额超过90亿，在江苏省名列第一，那么至今的发展数量和规模肯定不可同日而语。而且我们还发现，苏州截至2007年只有25家典当企业，而在2008达到33家，2010年超过60家，发展加速阶段正是金融危机爆发之后，这表明典当业快速发展是为了满足中小微企业的融资需求外，不得不说这也是经济环境下滑以及中小微企业融资难的一种体现。

　　所以我们在肯定典当行业给中小微企业带来融资新渠道外，还应该以典当行业的发展为宏观经济指标和社会融资环境指标，在典当行业得到良好发展的同时，不应沾沾自喜，而应该加强对实体经济融资环境的建设，毕竟，高额利息的典当只能作为企业短期资金周转的过渡手段，而不能将它的发展堂而皇之地作为建设中小企业融资环境的丰功伟绩。